《西游記》是一部最典型的時代積累型的長篇小 說。唐代玄奘法師去西域天竺諸國取佛經的事跡，最 先經過五代僧院俗講，逐漸神魔故事化。南宋杭州刊 行的《大唐三藏取經詩話》，有猴行者保駕排除險難 ，降妖驅怪，助其成功，初具唐僧西天取經故事的雛 型。元代有《西天取經》、《西游記》雜劇；據古朝 鮮漢語書《樸通事諺解》記載，元末有一部故事情節 已相當豐富、敘述亦相當生動的《唐三藏西游記》平 話。明代刊行的這部百回本《西游記》小說，無疑是 在元代平話的基礎上創作出來的。
《西游記》小說作成于明代中后期，今存最早的 金陵世德堂刊本無作者署名。清人丁晏據《天啟淮安 府志》“藝文書目”吳承恩名下有《西游記》一書， 并以小說多當地方言，認定《西游記》為吳承恩作。