這本書原為作者在海外求學時寫下的博士論文，后由經她親自翻譯回中文，同時又增補了一些內容，融合了西方宗教、哲學、思想史等諸多背景，帶來一種貫通的獨特視角。
中國的傳統文學批評把“自然天成”“道法自然”等看作是文學創作的典范性審美標準。本書則挑戰了這種傳統中肯定“自然”的批評方式，提出“自然”與“人為”之間的絕對矛盾，人對“自然”的追尋猶如西西弗斯無休止的勞動，永遠不能達到目的，但恰恰是這種永恒的徒勞，凸顯出文學創作的超越性價值，而蘇軾恰是這種超越性的生動體現。

在中國古代文論中，“自然”幾乎是文學的最高標準：寫得好便是“自然流露”“道法自然”，可人真的能完全融入自然嗎？本書以蘇軾為切入點，對這種傳統看法提出了挑戰——人對自然的追求，或許永遠無法真正抵達，但正是在這種永不停歇、注定徒勞的追尋中，人的價值能得以凸顯，蘇軾的創作即是這種寫照。

本書討論了蘇軾文學創作背后的佛、道等思想資源，又以蘇軾對牡丹和名石的吟詠來闡發對自然美的爭辯，最后落在他晚年和陶詩及丹學上。把蘇軾幾經貶謫的命運與各種帶有象征性的意象聯系在一起，展現了蘇軾的審美、創作以及他在有限的肉身與無限的自由之間的掙扎。

楊治宜，江西宜春人氏，德國法蘭克福大學漢學系教授。曾就學于北京大學、普林斯頓大學。致力于探討詩學與其他智識領域之關涉。近年來的研究主要從政治思想、革命美學、文化記憶和數字技術角度，討論中國現當代文學內部的古典詩詞以及數碼空間的華語古典主義。

再版序

中文版序 柯馬丁

自序

導言

2016年2月20日，瑞士巴塞爾

否定的自然

藝術與自然

蘇軾：一個天才的神話

第一章 詩心如鏡

風格、詩人與道

一位青年僧人的藝術教育

僧詩及其批評

詩歌作為“方便法門”

結語：言說無言

第二章 制造“自然”

藝與“學”

坐忘與解脫

雪堂與“似境”

結語：通過有限，抵達不朽

第三章 名花的挑戰

自然美學

花解語

佛寺牡丹考

“色”與道德

結語：面對絕對自然的獨白

第四章 雄辯的怪石

無用之用

用之無用：硯石之例

文人經濟學

結語：“非人”而人

第五章 回歸內在的烏托邦

尚友古人

隱喻的山川

詩歌的民族學

怨詩

桃花源與內在烏托邦

歸去來

結語：通過陶潛，抵達自身

第六章 逍遙的肉身

作為業余愛好的丹學

閱讀命運

龍虎鉛汞說

白鶴峰上的道人

撤出自然

縱身見在

結語：妥協此在

跋

參考文獻