本書是凌濛初獨立創(chuàng)作的擬話本小說集，雖故事題材多出自前代著述，但經(jīng)過凌氏的再創(chuàng)作，展現(xiàn)出晚明的社會現(xiàn)實和時代氣息。該書共有短篇小說78篇，雜劇一個，它以人民大眾喜聞樂見的“擬話本”形式，描寫了眾多引人入勝的故事，如商人由厄運而致富，讀書人由貧寒而成名；清官們斷案如神，貪吏們枉法如虎；青年們怎樣追求忠貞不二的愛情，而封建禮教又如何制造婚姻悲劇。語言通俗簡練；情節(jié)曲折起伏，撲朔迷離，卻又合乎情理；人物內(nèi)心刻畫細致入微，藝術形象栩栩如生。