本書是一本科普性、文學性兼具的傳記，傳主是脊髓灰質(zhì)炎滅活疫苗之父、美國科學家喬納斯·索爾克。對于普通人來說，疫苗并不陌生，但是對于疫苗是怎么產(chǎn)生的，卻不甚了解。本書講述了率先研發(fā)滅活脊髓灰質(zhì)炎病毒疫苗的美國科學家喬納斯·索爾克的人生故事。喬納斯·索爾克是美國的第二代俄羅斯裔猶太人移民，他從醫(yī)學院畢業(yè)后，就開始研究疫苗，最開始研究流感疫苗，后來研究脊髓灰質(zhì)炎病毒疫苗，大獲成功，成為拯救美國民眾于水火的大英雄。但是因為他所推崇的滅活疫苗路線不被當時的主流醫(yī)學界認可，沒有取得在學術(shù)界的聲譽，盡管他贏得了廣大群眾的信賴與愛戴。在終結(jié)了脊灰疫情后，他開始著手創(chuàng)建索爾克生物研究所，意圖實現(xiàn)融合科技與人文兩種學科的偉大理想。盡管研究所經(jīng)過一番苦難，終于取得了與巴斯德研究所齊名的聲譽，索爾克卻因為不容于科學家團隊，而被逐出科研隊伍，僅保留創(chuàng)所所長的頭銜。在生命的最后階段，索爾克仍在滿腔熱情，投入到艾滋病疫苗的研發(fā)中。作者夏洛特·德克羅斯·雅各布斯基于大量與傳主本人的訪談和檔案，講述了一個細膩感性但被集體排斥的非傳統(tǒng)科學家的故事。