本書講述的，是六個深藏于故紙堆中的明代基層政治事件。

作者從明代的一系列罕見民間檔案文書里，挖掘出這些塵封已久的故事。這些檔案是中國歷史中的奇跡，它們著眼于平民的政治生活，而且記錄極為詳盡。在這里，我們能看到樸實的百姓訴求、狡黠的民間智慧、骯臟的胥吏手段、微妙的官場均衡之術，從無數個真實的細節里，展現出一幅極其鮮活的政治生態圖景。

這六個事件聚焦于一府一縣乃至一村之內，記錄的是底層平民的真實政治生活：當遭遇稅收不公時，他們如何憤起抗爭；當家族權益受到損害時，他們如何興起訴訟；當政治利益與商業利益發生矛盾，他們如何與官府周旋博弈；當朝廷要求整頓戶籍，他們又是如何從中造假牟利……

《學霸必須死——徽州絲絹案始末》：萬歷年間，一項不公正的稅收政策在徽州府引發了曠日持久的混亂。亂民、縣官、州府、戶部、首輔、皇帝等諸多利益集團的博弈之局。

《筆與灰的抉擇——婺源龍脈保衛戰》：婺源縣一場持續了六十四年的經濟爭端，反映了一個縣級官員，是如何在重大議題上平衡一縣之利害的。

《誰動了我的祖廟——楊干院律政風云》：歙縣一樁民間廟產爭奪案。訴訟雙方在這場綿延八年的官司中各展所長，用盡心思，上演了一場精彩絕倫的嘉靖法律大戲。

《天下透明——大明D一檔案庫的前世今生》：一個坐落于后湖（玄武湖）中的冷門機構——大明黃冊庫從建立到衰敗的全過程。了解明代的基層統治，是如何一步步垮掉的。

《胥吏的盛宴——彭縣小吏舞弊案》：一件小到不能再小的官司，卻引來了無數貪婪蚊蟲的叮咬。胥吏之惡，被刻畫得淋漓盡致。

《正統年間的四條冤魂》：四個無辜的清白老百姓，是如何裹挾入朝廷斗爭的。

作者力圖以冷靜克制的零度敘事，替那些生于塵埃、死于無聞的螻蟻之輩作傳，轉述他們湮沒于宏達歷史中的聲音。想要讀懂大明，想要讀懂中國古代政治，不可只注目于朝堂，亦要聽到底層的吶喊。在一個個普通人的遭遇中，才蘊藏著真實的規律。

學霸必須死——徽州絲絹案始末
筆與灰的抉擇——婺源龍脈保衛戰
誰動了我的祖廟——楊干院律政風云
天下透明——大明第一檔案庫的前世今生
胥吏的盛宴——彭縣小吏舞弊案
正統年間的四條冤魂

馬伯庸，作家。人民文學獎、朱自清散文獎、銀河獎得主，有“文字鬼才”之譽。被評為沿襲“'五四'以來歷史文學創作的譜系”，“文字風格充滿奇趣”。
代表作：《顯微鏡下的大明》《長安十二時辰》《古董局中局》《三國機密》《風起隴西》《草原動物園》