本書根據胡適在美國哥倫比亞大學中國口述歷史學部的邀請下所做的十六次英文口述錄音整理而成。唐德剛負責采訪，并把錄音整理成文字，涵蓋了胡適的生平經歷和他對自己一生學術思想的總結、評價。
唐德剛所做的注釋評論，更是闡發了自己對相關人物、事件的見解，使讀者得以更清晰地理解胡適和他所在的時代。因此，本書在20世紀70年代便曾獲得海外史學界的盛贊——“先看德剛，后看胡適”。

編譯說明
寫在書前的譯后感（代序）
第一章 故鄉和家庭
第二章 我的父親
第三章 初到美國：康乃爾大學的學生生活
第四章 青年期的政治訓練
第五章 哥倫比亞大學和杜威
第六章 青年期逐漸領悟的治學方法
第七章 文學革命的結胎時期
第八章 從文學革命到文藝復興
第九章 五四運動
第十章 從整理國故到研究和尚
第十一章 從舊小說到新紅學
第十二章 現代學術與個人收獲

唐德剛（1920—2009），安徽合肥人。國立中央大學（重慶）歷史系學士，美國哥倫比亞大學（紐約）碩士、博士。曾先后任職于省立安徽學院、哥倫比亞大學、紐約市立大學，長期從事歷史研究與教學工作。著有《從晚清到民國》《從甲午到抗戰》《袁氏當國》《段祺瑞政權》《李宗仁回憶錄》《胡適雜憶》《史學與紅學》《書緣與人緣》《五十年代的塵埃》《戰爭與愛情》等，作品包括歷史、政論、文藝小說多種，及詩歌、雜文數百篇。