中國民間木版畫的歷史，同中國印刷術(shù)的發(fā)明和利用基本上是同步而行的。在古代紙、墨和毛筆的發(fā)明，給人們書寫文字和圖繪形象帶來了極大的方便，成為人類文明的一大進(jìn)步。特別是紙的制造和普及，經(jīng)過了五個世紀(jì)左右，隨著文化傳播的需要，一本一本的抄書和一張一張的繪圖非常緩慢，木版刻印工藝的發(fā)展，便利了書籍的大量復(fù)制。

自宋代以來，經(jīng)元明以至清代，在我國各地形成了一些以印書為主的出版中心，除了同時刻印書中的扉畫、繡像、全圖之外，明清時也印專業(yè)的畫譜、畫冊和獨立的美術(shù)作品。一般地說，這類作品多是畫家畫、刻工刻，文人參與其事，所以文人藝術(shù)的傾向較重。但因為刻工集中，技藝也較高，一但游移出來，便在民間獨放異彩。

在近代印刷術(shù)興起之前，它是唯一可藉雕版刷印大量復(fù)制的藝術(shù)傳播形式；在有了近代印刷甚至現(xiàn)代印刷之后，木版畫的社會職能雖然明顯地縮小了，但是并沒有完全退出歷史舞臺，仍以其特有的魅力流傳于世。